+До противника оставалось не меньше полумили, когда борта его кораблей
+окутались дымом.
+
+--- На испуг берут,~--- сквозь зубы бросил Дерваль.~--- С такого
+расстояния, да не в борт, а в нос~--- не попадут.
+
+Свист ядер, казалось, пролетающих прямо над головой, попытался
+опровергнуть это предположение, но ни одного повреждения «Олень» не получил.
+
+Зато, когда он несколько минут спустя повернулся к противнику бортом
+и разрядил половину своих орудий, отвечать тому было нечем. Артиллеристы
+архипелага лихорадочно перезаряжали свои пушки.
+
+Второй залп ударил, когда Дерваль уже развернул фрегат кормой к
+противнику.
+
+Через некоторое время Кеалор полностью потерял представление о том, что
+происходит. Море было затянуто клубами порохового дыма, среди которых
+внезапно то появлялись, то исчезали чьи-то мачты или кусок борта, во
+всех направлениях летали ядра, книппеля и даже мушкетные пули, кто-то
+уже был ранен, на палубу рушились перебитые снасти. Но корабль каким-то
+чудом сохранял управление, и Дерваль ухитрялся что-то различать в этом
+хаосе, отдавая команды то рулевому, то матросам на брасах, то
+артиллеристам.
+
+Дерваль тем временем решил воспользоваться преимуществом в скорости и,
+обогнув один из небольших островков, оказаться вплотную с вражеским
+кораблем как раз в тот момент, когда тот развернется кормой к имперской
+линии, чтобы перезарядить бортовые орудия.
+
+Маневр удался блестяще. Борт архипелажного линкора открылся на
+расстоянии пистолетного выстрела, и после бортового залпа «Оленя»
+линкор с разбитым рулем и перебитыми мачтами начал медленно дрейфовать
+на скалы, успев только огрызнуться погонными орудиями.
+
+Теперь «Оленю» надо было проскочить между ним и островными рифами и
+вернуться к своим. Но что это? Следующий корабль в линии резко увалился
+под ветер и лег на курс, пересекающий курс фрегата.
+
+--- Самоубийца,~--- проворчал Дерваль.~--- У него ж осадка на добрых три
+фута больше нашей.
+
+Действительно, не прошло и пяти минут, как корпус вражеского корабля
+содрогнулся и встал на месте.
+
+Дерваль схватился за октант и стал брать пеленги вершин окрестных
+островков.
+
+--- Не знаю, что у этого капитана на уме, но нам деваться некуда. Нужно
+попытаться пройти вплотную с ним.
+
+Пройти не удалось. Когда «Олень» сблизился с вражеским кораблем
+на несколько ярдов, на борт полетели абордажные крючья.
+
+А вслед за ними с борта линкора, возвышавшегося над фальшбортом
+«Оленя» на добрых восемь футов, хлынула волна полуголых матросов,
+размахивавших разнообразным оружием и подручными предметами вроде
+вымбовок и вопивших на архипелажном диалекте:
+
+--- Свободу дил Виссару!
+
+--- Интересно, откуда они знают?~--- буркнул Дерваль, палашом сбивая со
+шканцев первых штурмующих.
+
+Кеалор приказал своей команде занять оборонную позицию полукругом и
+попытался понять, кто командует абордажем. Матросы с вымбовками для его
+обученных солдат не представляли серьезной проблемы, но среди них
+имелись и явно знавшие, с какой стороны у сабли рукоять. Зато Кеалор
+быстро понял, что учений с этими абордажниками не проводилось, и каждый
+из них работал сам по себе.
+
+В толпе матросов появился офицер в черном кителе, резко отдававший своим
+какие-то приказы. Кеалор дал знак своим прикрыть его так, чтобы он мог
+приблизиться к офицеру. Впрочем, тот, заметив командира вражеских
+морпехов, сам поспешил навстречу Кеалору.
+
+Бой командиров морской пехоты был краток~--- Кеалор с удивлением понял,
+что владеет шпагой существенно лучше противника, и не задумываясь
+воспользовался этим преимуществом.
+
+Гибель командира ввергла абордажников
+противника в некоторое замешательство, и экипаж «Оленя» начал их
+понемногу теснить. Но тут что-то сверху оборвалось, возможно, не без
+помощи чьей-то мушкетной пули, и Кеалору на голову рухнул грота-рей линкора.
+
+Эльпар тут же бросился к Кеалору~--- проверить, жив ли. Остальные
+продолжали теснить противника. И тут Таук, оценив ситуацию,
+вдруг понял, что он знает, что делать.
+
+Эльпар оттащил Кеалора подальше от борта и помчался обратно в бой. Таук
+остановил его:
+
+--- Хватай своих, и лезьте на шканцы линкора! Там только капитан и еще двое!
+
+Эльпар кивнул и приказал своему десятку следовать за ним.