+Ерону в ночь весеннего равноденствия не спалось, и это крайне беспокоило
+старого мага. Считалось, что если в какую-нибудь из четырех
+«особенных» ночей ты не можешь уснуть, значит, в твоей жизни предстоят
+большие перемены. Причем бессонница в ночь солнцеворота говорит, что
+твою жизнь изменят внешние обстоятельства, а в ночь равноденствия
+--- последствия собственной ошибки.
+
+Ничего хорошего перемены отставному члену Совета и бывшему начальнику
+Дома под Холмом не предвещали. С тех пор, как «зверобои» протоптали
+дорожку на западный континент, их политическое влияние все усиливалось.
+Соответственно, перемены, если и произойдут --- то к худшему. Вот
+накопает сейчас Нират, новый начальник Дома под Холмом, какую-нибудь
+старую ошибку, и можно вместо профессора Университета оказаться
+волостным магом где-нибудь, где полгода не восходит Солнце.
+
+Ерон не знал, что перемены уже летят к его дому со всей возможной
+скоростью гравишлюпки, и направляет их никто иной, как его бывший ученик
+Кеалор тал Альдо.
+
+Но когда эта самая гравишлюпка приземлилась у Ерона на заднем дворе,
+старый маг, конечно, почувствовал резкое вторжение в свой привычный
+мир чего-то чуждого. Он вскочил, мговенно натянул штаны, застегнул
+пояс с тяжелым ножом и бросился к двери в сени, на ходу впрыгивая в
+валенки.
+
+Выскочив на крыльцо, Ерон, несмотря на мороз, на секунду замер. Когда у
+тебя на заднем дворе откуда ни возьмись появляется железная... нет,
+медная... нет, оловяннная... нет, из какого-то неизвестного металла
+бочка размером с сарай, очень сложно не удивиться. Особенно если в боку
+у этой бочки открыта дверь, за которой что-то светится странным
+мертвенно-белым светом, и из этой двери появляются люди.
+
+Тут из бочки выскочил кто-то очень знакомый - движения, аура,
+ментальный рисунок, все это было у Ерона перед глазами в течение
+нескольких лет. Вот уж кого не ожидал обнаружить у себя на заднем дворе
+посередь ночи. Оно конечно, любимый ученик еще два года назад, но он же
+должен быть сейчас в Империи.
+
+--- Келли, проказник, что ты здесь делаешь? Зачем разбудил старика
+среди ночи?
+
+--- Ну вам же все равно не спится, Учитель.
+
+--- С чего это ты взял?
+
+--- Ну как же. Ночь равноденствия. А тут такая возможность исправить
+последствия давней ошибки.
+
+Та-а-к. Исправить последствия, говорит. И бочка неизвестного металла.
+
+--- А это что такое?
+
+--- Это такая летучая повозка, чтобы побыстрее добраться. Понимаете,
+отпуска мне никто сейчас не даст, на лошади за выходные сюда никак не
+успеть, а маму навестить хочется. А на этой штуке меня согласились
+подвезти только сюда.
+
+Ах, летучая повозка? Тогда понятно, чьи уши за всем этим торчат.
+
+--- Интересно, чем же тебе заплатили Звездные Купцы, что ты согласился
+их со мной свести?
+
+--- А разве не интереснее, что они хотят предложить вам, Учитель?
+
+Пожалуй, интересно. Хотя бы из-за редкостного упорства, которое
+проявляют Звездные Купцы, чтобы попасть на Север. И еще потому, что
+стоять зимой на улице раздетым по пояс и гордо отнекиваться просто
+глупо.
+
+--- Ну, ладно, уговорил. Знакомь.
+
+В свете открытой двери мелькнули две тени, дверь закрылась,
+и вот уже рядом с Кеалором стоит парень, чуточку постарше его, и
+девушка, на вид ровесница Кеалора.
+
+--- Это Алан Нокс, а это Кэт Уильямстон, --- представил появившихся
+Кеалор.
+
+--- Ну что ж, пойдемте в дом.
+
+Внутри дом Ерона не слишком отличался от домов зажиточных крестьян
+Северного Альдо. Разве что был немного поменьше, размером скорее с дом
+бедного крестьянина. Потому что зажиточные крестьяне обычно живут
+большими семьями из нескольких поколений, а Ерон вел скромную жизнь
+старого холостяка.
+
+Проходя мимо печи, он снял трубу со стоящего около шестка самовара, и
+щелчком пальцев бросил туда примерно двухсантиметрового диаметра
+огненный шар. Потом досыпал горсть то ли щепок, то ли шишек из стоящей
+рядом лубяной корзины и поставил трубу на место, направив ее в зев печи.
+
+Потом таким же щелчком пальцев зажег висевшую под потолком масляную
+лампу, похожую на фонарь «Летучая мышь», и скрылся за занавеской,
+чтобы дать гостям возможность снять обувь и верхнюю одежду и самому
+одеться подобающим образом.
+
+Через пару минут Ерон вернулся. Теперь на нем была рубаха из беленого
+полотна и кожаная жилетка с меховой оторочкой, а вот ремня со
+здоровенным тесаком, напротив, уже не было. Он внимательно оглядел Кэт и
+Алана и, видимо, сделал какие-то свои выводы.
+
+--- Так что вы мне хотите предложить, господа? --- спросил он.