+--- А тебе, Кеалор, наверно, такой морозец привычен? --- спросил Алан.
+--- У вас на Севере ведь и куда крепче бывает.
+
+Кеалор пожал плечами:
+
+--- Была бы медвежья шуба или кожух, подбитый бельком --- и никакой мороз
+не страшен.
+
+--- Меня бы от северных морозов никакая шуба не спасла, --- заметила
+Синтия. --- Я мерзлячка. Не могу понять, как вы там на Севере вообще
+выживаете?
+
+--- Кстати да, --- глаза у Алана блеснули, --- я то же самое хотел
+спросить. Нет, я не про шубы, это-то понятно. А вот как у вас хлеб
+вызревать ухитряется? Насколько я знаю, он в Альдо уже еле поспевает.
+Северное Альдо вообще хлеб не выращивает, а покупает в Тинмаране в обмен
+на лес. А Земли Совета находятся еще севернее, и ни у кого хлеб не
+покупают. Ведь Север с Империей почти не торгует, верно? Земли Совета
+кормят себя сами, и мне очень хочется узнать, как они ухитряются
+это делать.
+
+Кеалор покачал головой.
+
+--- В двух словах не объяснишь. А рассказчик из меня не очень. Боюсь,
+девушкам мой рассказ покажется совсем неинтересным.
+
+--- Нет, рассказывай, рассказывай, --- вмешалась Синтия. --- Это
+действительно интересно.
+
+А Кэт молча бросила на Кеалора длинный взгляд.
+
+--- Вас действительно интересуют скучные подробности про то, как
+ведется хозяйство в Землях Совета, как вырастить хлеб в долине Альмы,
+чем жители Севера заменяют редкие на их столах фрукты и все такое? -
+спросил он.
+
+--- А разве они такие уж скучные? --- в упор спросил Алан. --- Всем
+известно, что Земли Совета --- страна магов. Неудивительно, что там в
+хозяйстве используется магия, интересно только, как?
+
+К удивлению Алана, Кеалор улыбнулся.
+
+--- Это вы не по адресу. Такие вопросы стоит задавать волостным магам, а
+еще лучше --- профессорам из Северного Университета. Только вот...
+вместо того, чтобы просто поехать на Север и выяснить там все, что
+хотите, вы пытаетесь узнать про магию у мага-недоучки, который вместо
+защиты магистерской диссертации уехал с Севера славы искать. Почему?
+
+Алан вздохнул.
+
+--- Потому что мы где-то и как-то умудрились напортачить. То есть не мы,
+а предыдущие смены~--- Вальдес и Эрзенберг. Соответственно, двадцать и
+десять лет тому назад. Только сунулись они на Север, как Дом Под Холмом
+их оттуда выставил. Что сделали не так~--- непонятно, только нас теперь
+в Земли Совета просто не пускают. Не пропускают на пограничных заставах,
+и все. Теперь вот моя очередь над этим голову ломать. Цепляюсь за каждый
+клочок информации. Поэтому и спрашиваю у тебя.
+
+--- А вот на это, возможно, я ответить смогу. Мой учитель говорил: «Нам
+нечего продать людям со звезд, и нам не нужны их товары». Я раньше
+думал, что старик из вредности ворчит, а теперь начал думать, что он не
+так уж неправ, как кажется. Вас ведь не интересует обычный северный
+товар~--- пушнина, лес, кожа? Все это можно купить и в Империи.
+Единственное, что у нас есть и что может вас заинтересовать - это магия.
+А магией торговать нельзя.
+
+Синтия поджала губы и покачала головой. Кэт внимательно слушала.
+
+--- Ты имеешь в виду, что в продаже зелий, рецептов и заклинаний нет
+смысла, потому что магия работает только при непосредственной связи мага
+и реципиента?~--- спросил Алан.
+
+--- Ну... в общем да,~--- удивленно ответил Кеалор, не ожидавший от
+Звездного Купца такой подкованности в магической области.
+
+--- Это понятно. Мы знаем еще один магический мир, Даор, где все точно
+так же. Так что нас интересуют отнюдь не зелья и свитки с заклинаниями.
+
+--- Что же тогда?~--- удивленно спросил Кеалор.
+
+--- Две вещи. Во-первых, как и везде, нас на Севере интересует товар
+особого рода, а именно все то, что связано с историей, культурой и
+литературным творчеством вашего народа: тексты легенд, песен, старинных
+книг...
+
+--- Ах да,~--- Кеалору сразу вспомнилось, как они с Кэт совместо
+приобретали «Хроники дома Альдо». Кэт тогда еще сказала, что ей нужна не
+сама книга, а только ее текст. Значит, Кэт его не просто для развлечения
+добывала?~--- Что же, получается, что в Землях Совета вам нужен корпус
+исторических и фольклорных текстов?
+
+--- В первую очередь да. А во-вторых... нельзя торговать зельями, но
+можно обращаться к магам за услугами, верно?~--- Кеалор кивнул.~--- На
+Даор за магической помощью обращаются с других миров уже сотни лет. Нет
+ничего невероятного в том, чтобы через двести-триста лет такая же
+практика стала обычной и в Землях Совета. По крайней мере, если сейчас
+нам удастся договориться с вашим Советом Магов.
+
+--- Ого!~--- У Кеалора заблестели глаза, он невольно подался вперед.
+Дело приобретало совсем другой оборот.~--- Не знаю, как Совет Магов, но
+лично я не вижу в этом ничего плохого. Правда, я всего лишь...
+воспитывался на Севере и могу не учитывать чего-то, что знают наши
+маги-профессора. Если бы, скажем, тому же Ерону, учителю моему,
+объяснить...
+
+--- Кому-кому? --- переспросила Кэт.
+
+--- Моему учителю, --- удивился Кеалор.
+
+--- Так, а вот это уже интересно. Ребята, подождите-ка меня здесь,~---
+сказала Кэт и вышла. Синтия пожала плечами, Алан, похоже, что-то понял и
+загадочно прищурился.
+
+Через две минуты Кэт вернулась с Паулем Эрзенбергом; за ними в дверь
+вкатился Михель ван Страатен с очень заинтересованным лицом.
+
+--- Добрый вечер, тал Альдо,~--- сказал Пауль. Михель приветственно
+кивнул и устроился в мягком кресле в углу.~--- Скажите, у вас на Севере
+имена часто повторяются?
+
+--- Ну... не то чтобы очень, а что?
+
+--- Да вот Кэт мне сообщила, что вашего учителя, оказывается, зовут
+Ероном. А именно так десять лет назад звали главу Дома Под Холмом.
+
+Кеалор почесал в затылке. Мир переворачивался с ног на голову. Если Ерон
+десять лет назад руководил секретной службой Севера... А что, вполне
+возможно.
+
+--- Честно говоря, в последние пять лет Ерон занимался исключительно
+натаскиванием дворянских недорослей в Северном Университете. Чем он
+занимался до того, как я попал к нему в группу, понятия не имею.
+
+--- Подожди, Пауль,~--- вмешалась Кэт,~--- что же, выходит, что учитель
+Кеалора и есть тот самый начальник Дома Под Холмом, который лет восемь
+назад потерял все свое влияние и с треском вылетел из Совета Магов
+из-за каких-то тамошних политических пертурбаций?
+
+--- Выходит, так,~--- кивнул Пауль Эрзенберг.
+
+--- С-слушайте,~--- вставил слово Кеалор,~--- получается, что вы знаете
+политическую историю Севера куда лучше меня?
+
+--- Очень обрывочно,~--- покачал головой Пауль.~--- Это просто
+совпадение, что тип, попортивший нам столько крови десять лет назад, и
+ваш учитель~--- одно и то же лицо.