+Северная армия
+--------------
+
+*Бенарес, 16 ноября 1799*
+
+И вот я опять прилетел в Бенарес, и опять на драконе.
+
+Как выяснилось, Ранджит Сингх уже увел отсюда армию на юг, обходя
+границы занятого англичанами Бихара. Покойный Эрскайн не стеснялся
+водить свои войска по землям номинально независимого раджи Рагходжи
+Бхонсле, но мы люди скромные и залезать в Бихар не будем.
+
+Когда мы приземлились в Рамнагаре, небольшом городке на правом берегу
+Ганга, напротив Бенареса, мы обнаружили там разгружающуюся с речных
+барок Вторую Экспериментальную Гаубичную батарею. Таких батарей у нас
+было три. Одна уже замечательно отработала вчера в Нагпуре, вторая
+только готовилась приступить к делу. Конечно, своим ходом по Великому
+Колесному пути она дошла бы досюда гораздо быстрее, но сэкономить ресурс
+двигателей и избежать поломок — правильнее. А торопиться некуда.
+Серьезного сопротивления здесь, на границе с английскими владениями мы
+не ожидали.
+
+Я тут же узурпировал пассажирское место в кабине головной машины.
+Кешарин, утомленный перелетом устроился в кузове вместе с расчетом и
+моментально захрапел.
+
+Садиться за руль после двух пятичасовых перелетов на драконе мне не
+улыбалось, но оказать моральную поддержку не слишком опытному водителю
+я чувствовал себя в силах. В результате, часам к трем ночи мы доехали до
+Обры, где встали на привал основные силы Ранджита Сингха. Я с
+облегчением завалился спать рядом с Кешарином, предоставив артиллеристам
+ставить палатки и вообще обустраиваться.
+
+На рассвете меня разбудил лично Великий Визирь, которому было любопытно
+узнать, что там происходило на направлении основного удара.
+
+Когда я рассказал ему наши позавчерашние приключения, он спросил:
+
+— Ну ладно, Ясмина. В конце концов я понимаю, что в уничтожении школы
+драконоборцев должны были принимать участие представители всех кланов.
+Но зачем ты потащил туда Дженнифер?
+
+— А вот затем и потащил, чтобы Ясмина благополучно вернулась к своей
+армии. Ты пойми, десять часов ночной гонки по проселочным дорогам.
+Для этих машин 25 километров в час это гонка. Я хотел, чтобы хотя бы в
+головной машине все время был водитель, имеющий хотя бы пять лет стажа.
+Таких у нас трое — я, Васильич и Дженнифер. Причем я научился водить
+машину довольно поздно. У меня всего лакх километров пробег. Васильич,
+хотя и водит грузовик со студенческих лет, больше механик, чем водитель.
+И только Дженнифер имеет огромный пробег по дорогам Латинской Америки и
+где она ещё там работала. И вообще она научилась водить машину как
+только стала ногами до педалей доставать. Не взять в такую эскападу
+лучшего водителя мира?
+
+— Тогда, в Лахоре ты её потащил на поле боя, сейчас потащил. Да, у тебя
+всегда есть железный резон — она умеет что-то, что никто кроме неё и
+тебя в этом мире не умеет. Но мне за неё просто страшно.
+
+— А за Ясмину?
+
+— Ясмина — императрица. Я не могу её удержать. А Дженнифер — просто моя
+любимая женщина.
+
+— Ох не просто. Во-первых, она твой и ясминин главный тайный советник.
+Во-вторых, она первая из пришельцев из другого мира здесь. Если бы не
+она, Ясмина не отправилась бы в наш мир, и не притащила бы оттуда меня.
+
+— Ты еще скажи, что это её, а не меня следовало делать Великим Визирем.
+
+— Ты сам это сказал. К счастью, ты это понимаешь. И все решения в тех
+областях, где она действительно разбирается, за тебя принимает она.
+
+Молодой сикх замолчал, задумавшись. Тут к нему подскакал на взмыленном
+коне вестовой и стал что-то докладывать. Выслушав доклад, Ранджит
+вскочли на коня и унесся куда-то. А я неспеша занялся вместе с
+артиллеристами подготовкой машин к походу. Надо, надо, местных механиков
+школить.
+
+Кешарин так и остался вместе со мной при эксперименальной батарее. В
+случае чего, будет дополнителная авиаразведка. Ещё в этой армии была
+Фулла, двоюродная систра Шархада. Она предпочитала крутиться вокруг
+штаба Ранджита Сингха. Ну и то сказать, там общество куда более
+шикарное, чем перемазанные угольной пылью и машинным маслом механики.
+
+Точно в назначенный час колонна войск двинулась вперёд. Всё-таки за
+полтора года мы сумели научить хотя бы некоторых офицеров
+пунктуальности. Если так дальше пойдет, глядишь, году к 1805 научатся
+нормально бить англичан.
+
+Через два часа марша шедшая впереди нас колонна кавалерии вдруг встала.
+Остановились и мы. Посмотрев вперёд, я увидел какое-то шевеление у
+правой обочины.
+
+— Что это там, — спросил я, перегнувшись через борт у командира пехотного
+батальона, который как раз пытался просочиться по обочине мимо тягачей,
+дорогу которым преградил остановивший лошадей драгунский полк.
+
+— Да там тугов поймали. Поэтому и остановились.
+
+— Тугов?! — взвился Кешарин и выпрыгнул из кузова тягача. Я уж подумал,
+что он форму поменяет прямо в прыжке. Но нет, на утрамбованную глину
+дороги опустился не дракон и не леопард, а по-прежнему человек. Я
+последовал за ним.
+
+Подбежав к месту происшествия, мы увидели что спешившиеся драгуны
+с примкнутыми к пневматическим карабинам штыками окружили группу
+полуголых мужчин в тюрбанах.
+
+Фулла уже была здесь, но драгуны её не пропускали сквозь своё,
+ощетинившееся штыками, кольцо. И ранг личной представительницы
+императрицы при штабе.
+
+При мне мансебдар, командовавший операцией по захвату, так в лицо и
+сказал:
+
+— Вот при штабе и представляйте, госпожа. А здесь — дело. И у меня
+прямой приказ — тугов близко к вам и ещё четверым поименно не подпускать
+любой ценой.
+
+Драконочка несколько обескуражено поглядела на нас с Кешарином. К
+счастью, ко мне отношение у офицеров ясмининой армии было другое. Я был
+как минимум участником битвы под Бенаресом и человеком, неоднократно
+командовавшим этими самыми драгунами на учениях. Поэтому меня, а вслед
+за мной и Кешарина пропустили беспрепятственно.
+
+Кешарин тут же схватил старшего из тугов за горло, и сказал ему что-то
+на неизвестном мне языке. Тот в ответ что-то прохрипел.
+
+— Рихард, разреши мне их прикончить немедленно. — повернулся он ко мне. —
+Лучше из огнемета. Ты, по-моему сам ввел эту традицию, что кто
+покушается на драконов, должен гореть в драконьем огне. А это тот самый
+кадр, который три года назад заманил в ловушку моего двоюродного брата.
+
+— А допросить? — усомнился в необходимости такой спешки я.
+
+— А что их допрашивать? Что они знают такого, чего я о них уже не знаю?
+
+— Ну например, сколько их еще осталось за стенами храма в момент нашей
+позавчерашней акции и где у них лежки в Ориссе и Бераре.
+
+— А ладно, никуда они не денутся, — отмахнулся дракон. — Местное
+население их любит не сильно больше, чем мы.
+
+На землях Ясмины начиная с момента начала нагпурской кампании туги были
+объявлены вне закона. Кто угодно, от последнего метельщика улиц и до
+субудара мог их убить на месте без суда и следствия.
+
+Как мы узнали позже, абсолютно такие же указы был издан в тот же день
+низамом Хайдарабада и Ричардом Уэлсли. Тугов в Индии не любил никто.
+
+Лейк по приказу губернатора устроил очень вежливый, но жесткий визит
+в калькуттский храм Кали силами целого полка бенгальских сипаев, полка
+в котором ни одного индуиста не было даже и в обозе — только мусульмане
+и англичане.
+
+Но таких решительных мер как нам с Ясминой в Нагпуре, в Калькутте
+предпринимать не пришлось. Там храм Кали был именно храмом Кали. Богини,
+может быть и не самой приятной в общении, но в политеистическом пантеоне
+необходимой. А вовсе не центром по подготовке убийц-душителей или
+драконоборцев.