+— Вот ты говоришь, что ты из себя вся законная наследница, а они —
+узурпаторы. А что говорят они?
+
+— Ну понятно что. Что 70 лет назад пришлый дракон хитростью завоевал
+доверие Мохаммед-шаха, получил в жены его дочь, подставил в бою с
+раджпутами законного наследника и влез на трон под именем Аздахак-Шах,
+что в переводе значит Король-Дракон.
+
+Темными ночами он вылезал на крышу своего дворца и разминал свои жуткие
+крылья, летая кругами над столицей.
+
+Он был жутким тираном, кое-кого из представителей древних
+аристократических родов казнил. Величайшего поэта Империи, Низама,
+изгнал из своих владений. Привечал безбожников-сикхов. Свою родную дочь
+и единственную наследницу отправил воспитываться куда-то в глушь, в
+дикие горы.
+
+Визирем при нём был безродный выходец из Персии Мирза Наджаф-Хан.
+Он был жутким развратником. Ни одна девушка не могла надеяться на
+придворную карьеру, не побывав его любовницей. Незадолго до смерти
+Аздахак-Шаха этот визирь совратил даже наследницу.
+
+Когда наследники старой династии совершили после смерти Дракона
+переворот, они визиря убили, а наследницу пожалели и изгнали.
+
+— И что из этого правда?
+
+— А почти всё. Откровенная ложь это только что они меня изгнали. Они
+были готовы убить меня в человеческом облике, они подготовились к тому,
+что я попытаюсь улететь в облике дракона, но что я могу превратиться в
+маленькую серую кошку и уйти незаметно кустами, они не предусмотрели.
+
+Ну и насчет моих отношений с Мирзой Наджафом они просто не могли знать
+правды. Это не он меня совратил, он был слишком верен нам с отцом, чтобы
+предпринять какие-то действия. Это я его соблазнила. Я наслушалась
+рассказов моих фрейлин какой-де он нежный любовник и лучший в Дели
+знаток камасутры, и решила что поучиться у него науке любви интересно,
+да и к тому же подумала, что привязать к себе визиря, имеющего реальную
+власть, в
+преддверии неизбежной смерти отца, ещё и таким способом, будет не лишне.
+
+Кстати этот самый изгнанный поэт был одним из вдохновителей заговора.
+Так что если я сумею победить, я его казню. А папа проявил недопустимую
+доброту, всего лишь изгнав его.
+
+— А что ты будешь делать теперь?
+
+— Надо бы заняться тем, для чего я сюда пришла — изучать достижения
+вашего мира. Но как это сделать теперь? У меня нет никаких ценностей, я
+попала в страну, где говорят на языке, которого я не знаю. Насколько я
+знаю, в вашем мире можно добраться на другой конец мира за несколько
+часов, но надо иметь специальную бумагу от правительства, иначе тебя
+никуда не пустят. А здесь у вас, наверное, не так просто найти
+литературу на понятном мне языке.
+
+— А какие языки ты знаешь? — поинтересовался я.
+
+— Ну, как ты мог заметить — английский. Французский — намного хуже. Урду,
+это основной язык в Дели, хинди, это примерно то же самое, только
+письменность санскритская, а не арабская. Санскрит я, впрочем не то
+чтобы хорошо знаю. Читать могу, а говорить на нем у нас почти никто не
+говорит. Фарси, естественно. Это придворный язык, язык поэзии.
+Ну пенджаби ещё, хотя признаваться в знании этого языка
+благородной девице как бы и неприлично. Латынь совсем чуть-чуть.
+Отец хотел мне дать в том числе и европейское образование, а оно было бы
+неполноценным без Горация и Вергилия. Вообще-то я еще и маратхи понимаю,
+потому что это такой испорченный санскрит.
+
+Я задумался. Вообще-то английской и французской литературы в Москве
+полно. Вон у меня на полках и то стоит куча англоязычной специальной
+литературы. А есть еще Иностранка. Но как записать туда девушку, не
+имеющую никаких документов?
+
+Но тут мой взгляд упал на стоящий на столе монитор компьютера.
+
+— Вообще-то у нас есть такая штука как интернет. Вот там можно добывать
+информацию без всяких границ. И информации на английском языке там
+гораздо больше, чем на русском, поскольку родилась эта штука в
+североамериканских Соединенных Штатах.
+
+К моему удивлению, Ясмине потребовалось буквально полчаса, чтобы
+освоиться с веб-браузером и она начала что-то активно искать.
+
+— Надо же, этот нахал станет премьер-министром! —
+внезапно воскликнула она.
+
+— Это ты про кого? — поднял глаза от своего экрана. Я тем временем разложил на журнальном
+столике ноутбук, протянул к нему эзернетовский шнур и организовал себе
+импровизированное рабочее место.
+
+— Про Артура Уэлсли. Вот тут написано: герцог Веллингтон, фельдмаршал,
+премьер-министр с 1828 по 1830.
+
+— Ты с ним знакома? — удивился я.
+
+— Прекрасно бы без этого обошлась, — надула губы Ясмина. — Тоже мне,
+полковник. Сдаётся мне, полковничий патент он купил. Его братья, что
+старший, который генерал-губернатор Ост-Индской Компании, что младший,
+который у старшего секретарём, куда более симпатичные и воспитанные. А
+этот думает, что если у девушки смуглая кожа, то с ней можно обращаться
+как с метельщицей улиц. Как папа тогда войну англичанам не объявил.
+
+Ясмина замолчала и вернулась к просмотру информации. Ещё через
+некоторое время она откинулась на спинку стула и вздохнула:
+
+— Голова идет кругом. Столько всего и совершенно бессистемно. Половины
+слов не понимаю. Мне бы какого-нибудь преподавателя, чтобы более-менее
+сориентировал меня что именно читать чтобы узнать то, чему вы научились
+за последние 200 лет. Слушай, у вас тут этот ваш интернет позволяет
+писать письма другим людям?
+
+— Как ты догадалась? — я аж развернулся в её сторону от удивления.
+
+— Ну если можно писать книги, значит должно быть можно и письма. Это же
+очевидно, — удивилась она моей непонятливости. И продолжила. — У меня
+было рекомендательное письмо к одному профессору из Глазго.
+У университетского профессора же наверное, есть доступ к интернету.
+
+— В Британии — да наверняка. Осталось выяснить его E-Mail.
+
+— Ох, а я ведь забыла как его фамилия. И письмо осталось у садху Пунджу.
+Нет, точно надо заняться этим пандитом и отобрать у него всё, что он
+отобрал у меня.
+
+— И как ты предлагаешь это сделать? Он же, я думаю, подозревает, что ты
+можешь найти способ превратиться в человека.
+
+— Он вряд ли подозревает, что я могу здесь найти помощника из местных.
+
+Она изложила свой план. Я подумал, добавил несколько своих штрихов и мы
+немедленно взялись за реализацию.
+
+
+
+[^1]: на самом деле 42°