+— А за что они тебя так не любят.
+
+— Есть за что. Много-много лет назад мой отец связался с неким
+человеческим государством. Вообще-то драконы редко вмешиваются в
+человеческие дела. Но когда-то давно, лет 70 назад, папа в очередной раз
+поругался с мамой, и решил отправиться погулять среди людей.
+
+Он устроился в армию к Мохаммед-Шаху и дослужился там до командования
+довольно крупным подразделением. И тут на королевство Мохаммед-Шаха
+напал правитель соседнего государства Надир-Шах. Там была довольно
+тёмная история с любимой наложницей Мохаммед-Шаха Удам Баи, которая
+хотела проиграть войну, чтобы в качестве выкупа отдать Надир-Шаху дочь
+Мохаммед-Шаха от старшей жены, Джахан Афруз. Но мой папа не хотел
+проигрывать войну и терять своих людей. В результате шах выдал Джахан Афруз
+за удачливого полководца. А Удам Баи через несколько лет после победы
+куда-то исчезла. Её сын, единственный наследник, через несколько лет
+погиб на войне с раджпутами, и после смерти Мохаммед-Шаха на трон села
+Джахан Афруз вместе со своим мужем, то есть моим отцом.
+
+Драконы вообще-то живут много дольше людей. Поэтому к тому моменту,
+когда умерла Джахан Афруз, отец и не состарился. Потом он как-то
+помирился с мамой, и та даже отложила от него кладку. Но лет пять назад
+он ухитрился заболеть чахоткой. Обычно человеческие болезни драконам не
+страшны, но есть несколько исключений. Чахотка — одно из них. Когда он
+понял, что вылечиться ему не удастся, он прилетел в Драконью Долину, и
+стал звать кого-то из своих детей сменить его на троне. Конечно, лучше
+бы был кто-нибудь из братьев. Но им было совершенно не интересно
+возиться с человеческими делами.
+
+В общем, из всей кладки согласилась только я.
+
+Он забрал меня в Дели и его придворные пять лет воспитывали меня как
+положено воспитывать могольскую принцессу.
+
+Месяц назад он умер, поручив меня своему верному визирю Мирзе Наджафу.
+Но старая знать подготовила заговор, который мы с ним прошляпили.
+
+Когда заговорщики ворвались во дворец, я хотела превратиться в дракона и
+унести Наджафа в безопасное место, но перед нашими окнами они разместили
+плутонг стрелков со штуцерами. Поэтому мне пришлось уходить в облике
+кошки, а он остался прикрывать мой отход и был зарублен.
+
+Увидев, что Наджаф погиб, я испугалась. Поэтому, отбежав от дворца на
+полмили, обернулась драконом и полетела к единственному оставшемуся человеку,
+которому могла доверять полностью — Ранджиту Сингху в Гуджранвалу. Это
+больше 300 миль от Дели. Я летела всю ночь и долетела только на
+рассвете.
+
+Это, конечно, было ошибкой. Если бы я начала искать верных людей в Дели,
+я бы, может быть, подавила мятеж в ту же ночь. А так время было упущено.
+У Ранджита Сингха были верные войска, да вообще весь Пенджаб был по его
+и моему слову поднялся на узурпатора. Но это время. Даже коннице идти от
+Гуджранвалы до Дели неделю. Еще есть созданная Мирзой Наджафом новая
+армия. Она тогда стояла под Джайпуром. Это гораздо ближе. Всего три
+дневных перехода конницы.
+
+Но в этой армии я более-менее знаю только Николя-сердара, командующего
+артиллерией, он меня учил францускому языку.
+
+В общем, получилось так, что пришлось готовить поход на узурпатора.
+В начальной стадии я поучаствовала, потому что на драконьих крыльях я
+могу доставлять сообщения гораздо быстрее, чем всадник. А потом мне было
+лучше исчезнуть на пару месяцев. Можно было бы просто пожить в Драконьей
+Долине. Но я узнала, что существует мир, очень похожий на мой, но на 200
+лет позже, и решила сходить поучиться.
+
+— Вот ты говоришь, что ты из себя вся законная наследница, а они —
+узурпаторы. А что говорят они?
+
+— Ну понятно что. Что 70 лет назад пришлый дракон хитростью завоевал
+доверие Мохаммед-шаха, получил в жены его дочь, подставил в бою с
+раджпутами законного наследника и влез на трон под именем Аздахак-Шах,
+что в переводе значит Король-Дракон.
+
+Темными ночами он вылезал на крышу своего дворца и разминал свои жуткие
+крылья, летая кругами над столицей.
+
+Он был жутким тираном, кое-кого из представителей древних
+аристократических родов казнил. Величайшего поэта Империи, Низама,
+изгнал из своих владений. Привечал безбожников-сикхов. Свою родную дочь
+и единственную наследницу отправил воспитываться куда-то в глушь, в
+дикие горы.
+
+Визирем при нём был безродный выходец из Персии Мирза Наджаф-Хан.
+Он был жутким развратником. Ни одна девушка не могла надеяться на
+придворную карьеру, не побывав его любовницей. Незадолго до смерти
+Аздахак-Шаха этот визирь совратил даже наследницу.
+
+Когда наследники старой династии совершили после смерти Дракона
+переворот, они визиря убили, а наследницу пожалели и изгнали.
+
+— И что из этого правда?
+
+— А почти всё. Откровенная ложь это только что они меня изгнали. Они
+были готовы убить меня в человеческом облике, они подготовились к тому,
+что я попытаюсь улететь в облике дракона, но что я могу превратиться в
+маленькую серую кошку и уйти незаметно кустами, они не предусмотрели.
+
+Ну и насчет моих отношений с Мирзой Наджафом они просто не могли знать
+правды. Это не он меня совратил, он был слишком верен нам с отцом, чтобы
+предпринять какие-то действия. Это я его соблазнила. Я наслушалась
+рассказов моих фрейлин какой-де он нежный любовник и лучший в Дели
+знаток камасутры, и решила что поучиться у него науке любви интересно,
+да и к тому же подумала, что привязать к себе визиря, имеющего реальную
+власть, в
+преддверии неизбежной смерти отца, ещё и таким способом, будет не лишне.
+
+Кстати этот самый изгнанный поэт был одним из вдохновителей заговора.
+
+[^1]: на самом деле 42