+— Ладно, дьявол с этим Суратом. Может он и правда нам не нужен. Бомбей
+удобнее. Но зачем было
+отдавать ей Нагпур? Разве было не очевидно, что Нагпуром она не
+ограничится, а прихватит принадлежавшую Бхонсле Ориссу? В результате её
+войска вышли к Бенгальскому Заливу в
+Ориссе и сухого пути в Мадрас и Бомбей у нас больше нет.
+
+— Это сложная история. Кольбрук сказал «а», а я после этого не мог не
+сказать «б», — тяжело вздохнул губернатор. — Такие обещания на Востоке
+надо выполнять, иначе с тобой перестанут считаться.
+Но уж за это-то ты меня
+должен бы был благодарить. Рагходжи II ничего не мог или не хотел сделать
+со жрецами Кали, чтобы они что-то сделали с твоей болезнью. А после того
+как Ясмина взяла Нагпур и сожгла храм Кали дотла, выложив обгорелыми
+камнями подходы к бенаресским мечетям, твои фурункулы прошли в две недели.
+
+— Ты веришь, что это была порча, наведенная нагпурскими жрецами? — с
+сомнением в голосе спросил Артур.
+
+— Факты — упрямая вещь. Вообще нам сказочно повезло что почти
+одновременно с тем, как делийская разведка нарыла информацию о твоей
+болезни, всплыло и участие нагпурского храма в заражении ясмининого
+отца. Так-то у них был какой-то древний договор, не позволявший ей
+уничтожить единственную в Индии школу охотников на драконов. Но они
+его первыми нарушили. И всё равно пока я не отправил ей три
+сакраментальных слова, придуманных Кольбруком, она не двигала своих
+войск с места.
+
+— Зато потом они прошли через Нагпур и Ориссу как нож сквозь масло за
+месяц. Такое впечатление что она научила своих генералов своей магии.
+
+— Заметь, что в этот раз она возглавляла поход лично. Как, впрочем, и
+Джайпур и Удджайн она брала сама. Надеюсь, всё-таки теперь она обратит
+свои помыслы на запад. В конце концов Кабул — древняя столица Моголов. А
+там за перевалами лежат богатые Бухара, Самарканд и Хорезм. К которым
+тянут уже руки русские.
+
+А у нас теперь Лейк есть. Он поклялся что выбьет из сипаев всё
+дерьмо, но научит их совершать марши не хуже, чем сикхи Ранджита Сингха.
+И вроде у него получается.
+
+Тем временем столбы дыма приблизились и уже можно было различить
+приземистые, покрашенные синевато-серым железные коробки, образовывавшие
+надводную часть этих удивительных кораблей.
+
+Стоявший невдалеке от братьев невысокий кругленький человек в
+адмиральской форме, с глазами, закрытыми круглыми очками, взмахнул
+рукой, в которой были зажаты большие карманные часы делийской работы, и
+цветисто, по-флотски выругался.
+
+— Как идут, как идут! Я засек время когда они прошли Ховрахскую
+переправу. Они делают не меньше 10 узлов.
+
+— И похоже, Питер, они держат эту скорость от самого Дели, — заметил
+губернатор.
+
+— Машина, — вздохнул тот. — Не устаёт, не убивается, как ветер, пыхтит
+себе и пыхтит, знай кидай уголь в топку.
+
+Тем временем канонерки сбросили
+скорость, и, описав плавную дугу, ткнулись носами в берег напротив
+группы высокопоставленных англичан.
+
+Из облицованной металлическими плитами рубки, торчавшей на палубе одной
+из них между трубой и круглым металлическим ограждением, закрывавшим
+орудия, вышел человек, по виду европеец лет тридцати, и, обойдя
+артиллерийскую установку, легко спрыгнул на берег.
+
+— Рихард Беринг, — представился он. — А вы, господа, Ричард Уэлсли,
+Артур Уэлсли и Питер Рейньер?
+
+Артур поёжился. Как-то неприятно осознавать что у противника настолько
+хорошая разведка, что имперский офицер сходу узнаёт всех британских
+офицеров в лицо, хотя никогда раньше с ними не встречался.
+
+Его старший брат принял как должное, что его узнали. В конце концов
+Кольбрук не меньше года гонял чаи с этим Берингом и прочими европейцами
+на службе Ясмины. Может и порассказал.
+
+— Ну где повозки, конвой, всё что полагается? — нетерпеливо
+поинтересовался Беринг. — Нам бы разгрузиться побыстрее и дальше...
+
+— Дальше? — удивился Рейньер. — Вы не остановитесь в Калькутте на пару
+дней, передохнуть? Мы бы тут приём в вашу честь устроили.
+
+— Увы, адмирал, — вздохнул его собеседник. — Вы же понимаете — муссон.
+Сегодня стоит замечательная погода, а завтра может быть всё станет не
+так. А мне надо эти две железные миски до Каттаки дотащить. А это речные
+корабли. Попадать на них в шторм крайне не рекомендуется.
+
+Тем временем Артур Уэлсли отдал необходимые приказания и команда солдат
+с повозками появилась из ворот форта. Немедленно на канонерке откуда-то
+возникла грузовая стрела и по воздуху один за другим поплыли тяжёлые
+ящики с серебром. Похоже погрузка-разгрузка была отработана. До Рейньера
+дошло, что наверное, так они грузят боеприпасы к этим пушкам. Весьма
+разумная идея сложить серебро в погреба для боезапаса. А вторая
+канонерка с полным боезапасом — в качестве конвоя.
+
+
+Выгрузив серебро канонерки будто напряглись, выпустили клубы чёрного
+дыма, из-под кормы по бортам побежали потоки вспененной воды, и железные
+носы легко выдернулись из мягкого ила.
+
+— Значит, Каттака, — задумчиво пробормотал Артур Уэлсли.
+
+— Каттака, — вздохнул его старший брат. — Формально мы не имеем права им
+мешать. Они пришли к нам по предварительной договорённости с ценным
+грузом. И ушли — на свою же территорию. А что в другой порт, это их
+проблемы. Вообще низовья Хугли ниже Калькутты — это считай международные
+воды. Приходи кто хочешь, если с мирными намерениями. Но теперь у них
+две «Черепахи» в Каттаке. Что вы на это скажете, Питер, — обратился он к
+адмиралу.
+
+Рейньер снял очки и стал задумчиво протирать их носовым платком.
+
+— Я бы предпочёл, чтобы они отправили сюда половину майсурского флота,
+чем эти две, как выразился Беринг, железные миски. С моими пятью
+кораблями 4-5 класса я бы взялся конвоировать суда Компании мимо Каттаки
+в которой стоит десяток линкоров Камаль-уд-дина. Но эти две канонерки...
+
+Возникает впечатление что морской путь в Мадрас для нас свободен только
+тогда, когда Ясмина это разрешает. К Мысу ещё можно пытаться прорваться
+в обход, мимо Никобарских островов. Насколько я понимаю, запаса угля на
+этой штуке хватит максимум миль на триста.
+