Но хитрый Эрскайн решил форсировать реку ниже города, около самого
устья Варуны Видимо, там на правом берегу было лучше с лесом для вязки
плотов. Конечно, у нас по всему берегу были конные патрули с сигнальными
-ракетами. Поэтому узнали мы что англичане начали переправу сразу же, как
+ракетами.
+
+Поэтому узнали мы что англичане начали переправу сразу же, как
только первые плоты отделились от берега. Конечно же, нашим основным
козырем было использование легкой кавалерии как ездящей пеходы, так что
переброска войск к месту переправы много времени не заняла. И
укреплённые позиции там были подготовлены.
-Но в общем пришлось немножко посуетиться. Ранджит Сингх попытался было
-сунуться к переправе с конной лавой. Но англичане уже успели высадить
-достаточно солдат и сбить приличный пехотный строй. После первого залпа,
-который, к счастью не принес особого вреда, пришлось на
-безопасном расстоянии спешиваться и строить своё каре.
-
-Тем временем к месту переправы подошла «Черепаха». Англичане как раз
-переправляли артиллерию. Нечеловеческим усилием артиллеристы Эрскайна
-сумели догрести до берега на одном плоту с двумя орудиями. По остальным
-плотам я прошёлся фугасными снарядами и пушки ушли на дно Ганга.
-
-Скорость с которой они привели в боевое положение два вытащенных на
+Утром меня разбудили на рассвете, что было не совсем то, на что я
+надеялся. Пришлось срочно одеваться и скакать на причал, выводить
+«Черепаху».
+
+И вот я стою на сигнальном мостике, вернее на крыше боевой рубки,
+канонерки. Пока ещё мы не в зоне вражеского огня и прятаться под бронёй
+необязательно. Из недр корпуса раздается ритмичное позвякивание бубна,
+под который гребцы налегают на свои рычаги, приводя во вращение колесо.
+Вдоль бортов с журчанием проносится вода. Набрав невиданную по меркам
+этой реки скорость, мой корабль несётся вниз по течению.
+
+По берегу, скрытая за полосой каких-то кустов скачет колонна конницы.
+Мне видна только пыль, которую они поднимают. Почти наверняка там и мои
+артиллеристы. Тоько мне сейчас хватает своих проблем. Судя по карте, до
+места переправы остается не более пары километров. В бинокль можно уже
+различить плоты, на которых солдаты в красных мундирах отчаянно гребут,
+пересекая широкую реку.
+
+Вот наконец, «Черепаха» приблизилась к плотам настолько, что можно уже
+разглядеть подробности. Мы слегка опоздали. Часть пехоты уже успела
+переправиться, и строит каре на берегу. Я видел, что Ранджит Сингх
+попытался было атаковать высадившихся англичан с налёта, в конном строю,
+но быстро отсутпил и начал занимать спешенными кавалеристами заранее
+отрытые флеши, прикрывая артиллерию. Я бы, пожалуй на его месте тоже не
+устоял, и пощупал на прочность не успевшего сорганизоваться противника,
+прежде чем переходить к надёжному, но скучному плану битвы.
+
+Насколько я понял, большая часть пехоты уже пересекла фарватер и ушла на
+мелководье, где им с плотами раздолье, а нам лучше не соваться.
+
+А вот артиллерию мы сейчас от берега отрежем. Я нырнул в рубку и
+приказал готовить огнемёты. Снаряды лучше поберечь для высадившихся на
+берег.
+
+Вот Раджвир, стоявший за штурвалом, провёл корабль правым бортом вплотную к плоту,
+перевозившему две восьмифунтовки вместе с запряжками и из амбразуры в
+борту полыхнула дуга пламени.
+
+Как же страшно кричат залитае горящим напалмом лошади! Бедные животные
+оборвали привязи и попрыгали в воду, потянув за собой передки и сами
+орудия. Солдаты, сидевшие у бортов с вёслами, тоже получили свою долю.
+Но у них есть ещё хоть какие-то шансы. А лошадей пушки уволокут на дно.
+
+Мы выполнили крутую циркуляцию подошли к следующей группе плотов левым
+бортом. Ещё одна огненная дуга. Часть напалма попала в воду и по воде
+поплыло горящее пятно. Эх, хорошо, что мы сейчас идем вверх по течению.
+А то тут надо еще в собственный напалм не влопаться.
+
+С ещё не подвергшихся атаке плотов загремели выстрелы и по стенкам рубки
+застучали пули. Ну, стреляйте, стреляйте, только дымовую завесу
+создадите, за которой нам же будет проще к вам подобраться. А попробуете
+снять с передка пушку, так сами же отдачей плот перевернёте.
+
+Еще несколько манёвров вокруг плотов, ещё несколько выстрелов из
+огнемёта, и вражеская артиллерия, похоже, кончилась. Несколько плотов с
+кавалерией вернулись к правому берегу, и не доходя до суши кавалеристы
+попрыгали с них и бросились отступать. Эти — пусть уходят.
+
+Вдруг страшный удар сотряс канонерку. Она загудела, как пустой котёл.
+
+Я бросил взгляд в смотровую щель, обращённую к левому берегу. Там на
+на самом берегу были развернуты две восьмифунтовки. Ядро одной из них
+дало фонтан воды в сотне метров от нас к берегу, а ядро второй угодило в
+барбет, которым были закрыты орудия.
+
+Скорость с которой англичане привели в боевое положение два вытащенных на
берег орудия меня впечатлила. Уж сколько я гонял расчеты
экспериментальных казнозарядных двенадцатифунтовок, но они работали
-медленнее. Пока мы расстреливали и таранили остальную артиллерию, они
-успели навести орудия на канонерку и дать залп. Одним ядром даже попали
-по барабету, прикрывавшему орудия.
-
-В ответ они получили по бомбе с пикриновой кислотой под лафеты. По контрбатарейной
-борьбе я своих артиллеристов гонял как бы не больше, чем по работе
-шрапнелью по плотным построениям противника. Чем, собственно и занимались
-уже четвертый залп артиллеристы экспериментальной батареи,
-развернувшейся в капонирах под прикрытием каре спешившейся сикхской
-кавалерии. Английское каре довольно бодро, несмотря на просеки,
-выкашивеемые шрапнелью, двигалось по полю в сторону её позиций,
-подставив «Черепахе» фланг.
+медленнее. Пока мы жгли остальную артиллерию, артиллеристы Эрскайна
+успели навести орудия на канонерку и дать залп.
+
+Ну вот теперь потягаемся. Я выдернул пробку из переговорной трубы и
+приказал артиллерийстам открыть огонь по вражеским пушкам. Правое
+орудие — перелёт, левое — недалёт, второе ядро правого подняло столб пыли как раз рядом. Бомбами — заряжай.
+
+Двенадцатифунтовая бомба с пикриновой кислотой это вам не
+какое-нибудь ядро. Колёса полетели в разные стороны, ствол — ещё
+куда-то.
+
+По контрбатарейной борьбе я своих артиллеристов гонял как бы не больше, чем по работе
+шрапнелью по плотным построениям противника.
+
+Что там, кстати, происходит на берегу?
+
+Вот над прибрежными кустами поднимаются клубы дыма и в просветах между
+зеленью мелькают красные мундиры. Это медленным шагом, выдерживая строй, на позиции
+Ранджита Сингха надвигается каре англичан.
+
+Судя по доносящимся звукам, экспериментальная, то есть казнозарядная,
+батарея с предльной скорострельнсотью работает по ним шрапнелью.
+
+На берегу валяется куча плотов, и почти никакого охранения.
+
+— Давай-ка попробуем подойти к плотам на выстрел из огнемёта, — сказал я
+Раджвиру, приказав попутно артиллеристам открыть огонь шрапнелью по
+видимому через кусты каре. Может ветки и приведут к тому, что ущерб от
+нашей стрельбы будет меньше, чем от стрельбы с фронта, но англичане явно
+порадуются.
+
+«Черепаха» подошла почти к самому берегу, уткнувшись носом в дно на
+расстоянии метров пяти. Боевого охранения англичане тут не оставили, и
+правильно. Оно бы у меня тут сейчас всё легло под картечью. А так мои
+гребцы мирно повыскакивали из под брони, завели на плоты буксиры и,
+вернувшись, изо всех сил налегли на рычаги. Потом оставалось только
+обрубить верёвки, и плоты, которые уже скоро должны были стать последней
+надеждой англичан, поплыли вниз по течению Ганга.
+
+Мы поднялись вверх по течению, пока не сравнялись с наступающим каре.
+Тут в прибрежных кустах был просвет, и поле боя открылось нам во всей
+красе. По крайней мере обстреливаемый шрапнелью английский строй. Мы
+присоединили к огню орудий экспериментальной батареи огонь наших двух
+пушек.
Вот когда английский строй был взять в огневые клещи, у них там
появились первые признаки понимания, что что-то тут не так. Эти признаки
внедренной сюда ещё до восстания, но сейчас уже рейс Бенарес-Дели
занимает три дня.
+За ужином Ранджит вдруг спросил меня:
+
+— А что ты думаешь про Яшванта Рао Холкара?
+
+Я удивился. Вроде же десять раз обсуждали:
+
+— Толковый полководец, цены бы ему не было будь он у тебя в подчинении.
+Но в качестве самостоятельного маратхского раджи... Он запутался в своих
+отношениях с братьями, со Схиндией и с пешвами.
+
+— Так ты не знаешь! Ясмина четыре дня назад приняла у него вассальную
+присягу и пожаловала ему звание субудара Малавской субы.
+
+— Очень неплохо. Мне она про это, правда ничего не сказала, а мы с ней
+виделись позавчера.
+
+— Мне она прислала письмо. Сегодня доставлено из Дели вечерним
+дилижансом.
+
+— Но это же замечательно, — сказал я. — Такого человека хорошо иметь на
+своей стороне. Причем именно в качестве офицера или чиновника. Чтобы его
+личные отношения играли минимальную роль. А тебе в этой истории что-то не
+нравится.
+
+— Именно личные отношения и не нравятся. Яшвант Рао — красивый мужчина,
+получил прекрасное воспитание именно как принц, хотя и не первый в
+очереди на наследство. А я — сын провинциального офицера, вырос можно
+сказать в седле. Еще и оспа, — он поморщился.
+
+— Так ты ревнуешь его к Ясмине? — облегченно вздохнул я. — Успокойся.
+
+— Успокоишься тут. Она на трёх страницах описывает как она ему глазки
+строила, — сикх налил себе кубок вина и залпом выпил.
+
+— Вот поэтому и успокойся, что описывает. Если бы она действительно
+хотела тебя на него променять, она бы не стала об этом распространяться.
+А если она рассказывает старому верному соратнику про военную хитрость,
+которую применила для того, чтобы заполучить нового союзника, тогда это
+вполне уместно. И вообще, пойми — и ты, и я, и Яшвант Рао — люди. А
+Ясмина — дракон. У мы можем ей быть друзьями, соратниками кем угодно, но
+никода у неё не будет ни от кого от нас детей. А вчера вот я
+познакомился с парнем, от которого у неё дети быть могут. Вот к кому
+надо ревновать-то. Правда, насколько я понял из объяснения её матери,
+она раньше, чем лет через 60-80 не соберется заводить детей. А тогда нас
+это вряд ли будет волновать.
+
+Ранджит Сингх покачал головой, но всё же немного успокоился.
+
+
На следующий день я весь день провозился с артиллеристами
«экспериментальной батареи», пристреливая ориентиры, размечая сектора
обстрела. Полевые укрепления осмотрел мельком. Тут и без меня поработали
projects / fiction / jasmina.git / commitdiff