--- /dev/null
+Английское посольство
+---------------------
+
+Джон Малкольм закончил свой доклад о миссии к персидскому шаху.
+Ричард Уэлсли кивнул головой и сказал:
+
+— Джон, вы сделали всё, что могли. Вряд ли кто-нибудь справился бы
+лучше. Но, к сожалению, есть ещё одно дело, которое больше некому
+поручить. Поэтому я не могу дать вам время на отдых в Бомбее.
+
+Генерал-губернатор сделал паузу.
+
+— А что за дело, — спросил молодой дипломат.
+
+— Смотрите, — Уэлсли протянул к нему лист бумаги.
+
+Письмо было написано четким округлым, похоже женским, почерком.
+Английский язык автора был хорош, но местами пробивались какие-то
+странные обороты, видно что язык не родной.
+
+«Генерал-губернатору Британской Ост-Индской Компании.
+
+Уважаемый лорд Морнингтон. Я весьма сожалею, что вынуждена была выслать
+вашего резидента в Гвалиоре за пределы ныне подвластных мне земель.
+Однако роль Гвалиора в торговле моей Империи с вашей Компанией не
+слишком значительна, чтобы там требовался отдельный представитель
+Компании.
+
+Я предлагаю вам прислать постоянного посланника к моему двору в Дели,
+где размещается моя постоянная резиденция. Рекомендую вам отправить
+посольство морем в Татту, откуда мой субудар организует доставку рекой в
+Лахор, который уже расположен всего в нескольких днях пути от моей
+столицы.
+
+Я полагаю, что для всемирно прославленных моряков вашего флота не
+составит сложности подняться по Инду до Татты, тем более что лоцманский
+пост в устье Инда укомплектован людьми, знающими британские флажные
+сигналы.
+
+Ясмина Аздахак, Императрица Моголов.»
+
+
+— Что бы это значило?
+
+— Вы, наверное знаете, что за несколько месяцев до вашего отъезда в
+Персию умер старый шах Дели. Его молодая наследница решительно взялась
+за дело, тем более, что старая знать пыталась её свергнуть и посадить
+кого-то из потомков Тимура. Мы давали этим заговорщикам деньги и даже
+отправили полуроту егерей со штуцерами — у лидера заговора была странная
+идея, что потребуется отбиваться от летающих драконов. Впрочем штуцера
+не помогли. На самом деле она дракон или просто у этой династии
+прозвание такое, но она заговорщиков обхитрила.
+
+Еще папаша там отправил армию штурмовать Джайпур, а она взяла Гвалиор и
+приняла вассальную клятву у магараджи Индура.
+
+— Что? У молодого Яшванта Рао?!
+
+— Ну, хорошо, вам не надо объяснять кто такой молодой Холкар. Но именно
+так. Впрочем, Ясмина сама молода, красива и образована. Вспомните, на
+рождественском балу у меня в 1797.
+
+— А, эта юная туземная принцесса, которая так мило спорила о Платоне и
+Макиавелли с Дунканом? — вспомнил дипломат.
+
+— Именно. Говорят, старик Корнуоллис был от неё без ума. — заметив
+улыбку подчинённого, губернатор пояснил. — Он воспринимал ее почти как
+родную внучку. Ей же лет четырнадцать было, когда он уехал в Англию.
+
+— Она тогда ещё вроде с вашим братом поругалась.
+
+— О, да. — Ричард Уэлсли вздохнул. — Артур повёл себя тогда как
+мальчишка. А ведь был уже майором. Нельзя так с принцессами, пусть и
+туземными. Я вообще ожидал что дело кончится войной. Но тогда ещё решал
+её папаша. Тот вообще был мирным и избегал решать проблемы военными
+средствами. Но дочери оставил такую армию... У неё там полно европейских
+офицеров. Одного мы точно знаем, француз де Пиль, аристократ, покинувший
+франзцускую службу в Пондишери после революции. Учился в одной военной
+школе с Бонапартом. Ещё недавно там возник какой-то русский, что
+настораживает. Есть еще девушка, по слухам американка, но это скорее
+всего просто авантюристка. А вот про русского — непонятно, сам он по
+себе или из какого-нибудь отдела канцелярии императора Павла. Есть
+сведения, что русский царь отправил через Бухару и Кабул в Дели казачий
+отряд.
+
+В общем, юная императрица активно взялась за округление границ и
+возвращение ко временам Акбара Великого. Наши интересы уже столкнулись в
+Гвалиоре, и видимо дальше это будет только нарастать.
+
+С другой стороны, она явно не хочет пока идти на обострение и собирается
+торговать. В общем, задача у вас крайне непростая. Сколько вам
+совершенно необходимо времени на сборы?
+
+— Если срочно, то завтрашний день.
+
+— Хорошо, значит завтра с вечерним приливом вы отплываете.
+
+Берег Синда открылся перед пассажирами маленького брига на четвертый
+день плавания около полудня. Мог бы и раньше, но капитан убавил паруса,
+не желая подходить близко к земле в темноте. К удивлению капитана на
+берегу высилась полосатая башня маяка, у подножья которой располагался
+небольшой земляной форт. Бриг лег в дрейф и поднял флаг «Нуждаюсь в
+лоцмане». От берега отделилась шлюпка и паучком побежала по небольшой
+зыби к бригу. На палубу поднялся человек, больше похожий на араба, чем
+на перса или представителя какого-либо из индийских народов.
+
+Узнав, что он имеет дело не просто с торговцем, а с английским
+посольством, он сказал: «Надо сообщить об этом на берег» и, вытащив
+небольшое зеркало, начал пускать солнечные зайчики на форт. Оттуда
+что-то засверкало в ответ.
+
+Бриг плавно
+поднимался вверх по течению Инда. Если карта не врала, до Татты было
+примерно с полсотни морских миль. Река здесь имела огромную ширину,
+низкие берега, покрытые мангровым лесом еле еле виднелись на горизонте,
+но глубина оставляла желать лучшего, поэтому присутствие лоцмана на
+борту было полезным. Правда, капитан скоро научился пользоваться
+местными знаками навигационной обстановки. Как оказалось, фарватер здесь
+был отмечен красными и белыми бакенами.
+
+На встречу попадались арабские дори. Похоже, что морская торговля здесь
+велась довольно интенсивно.
+
+Часов в пять вечера, когда бриг одолел от силы половину пути до Татты,
+навстречу из-за поворота реки показался столб дыма. Малкольм знал что
+уже несколько лет как американец Фултон строит в Портсмуте паровые
+буксировщики для линейных кораблей, но пироскаф здесь, в туземной
+стране?
+
+Тем не менее это был именно пироскаф, небольшой кораблик с высоким
+мостиком перед трубой и огромными гребными колёсами.
+
+На сигнальной мачте над мостиком взлетели флаги: «Хочу подойти к вашему
+борту».
+
+Когда с брига на пароход были сброшены сходни и по ним поднялся молодой
+человек в чем-то похожем на европейскую военную форму и тюрбане, лоцман
+склонился в низком поклоне.
+
+— Субудар Татты, дас-хазари Анмар-Хан, — представился тот. — Я был бы
+рад предоставить послам великого короля Георга своё гостеприимство, но
+инструкции моей госпожи совершенно однозначны: вы должны быть доставлены
+в Лахор возможно быстрее. Поэтому прошу перейти на мой пароход, посколку
+почтовое судно в Лахор должно было отправиться сегодня на закате, и я
+своей властью вынужден его задержать до вашего появления. Я, конечно,
+начальник этой провинции, — добавил он доверительным тоном, — но
+курьерские пароходы — любимая игрушка консорта, а от Лахора до его ушей
+гораздо ближе, чем от Татты.
+
+Багаж посольства был быстро перегружен на пароход, швартовы отданы, и
+невиданное судно запыхтело вверх по реке. Пассажиры разместились на
+корме, куда были поданы чай и восточные сладости. Отсюда было видно, как
+в не закрытом палубой корпусе буксира несколько полуголых кочегаров
+кидают уголь в топку и как ходят, вращая огромные колёса, матово
+блестящие смазкой рычаги машины.
+
+Солнце уже близилось к горизонту, когда из-за поворта реки показались
+причалы Татты. Там разгружались многочисленные арабские дори, перегружая
+товары на речные баржи. Среди дори как индюк среди цыплят возвышался
+крутобокий купеческий корабль явно европейской постройки.
+
+Судя по оснастке это было судно голландской Ост-Индской компании.
+
+Среди всего этого пестрого флота пыхтели еще три паровых буксира, в
+точности таких же, как тот, на котором сейчас плыли англичане. А чуть
+дальше по берегу стояло что-то похожее на двухэтажный белоснежный дворец с широкими
+открытыми балконами по всей длине, поставленный на речную баржу размером
+меньше дворца. На первом этаже, правда, посредине
+балкон прерывался резным кожухом, скрывавшим огромное мельничное колесо,
+а над крышей торчала дымящая фабричная труба.
+
+— Вот это и есть «Речной гепард», почтовый пароход, который ходит отсюда
+в Лахор, — пояснил субудар.
+
+Буксир подошёл к белоснежному борту пакетбота, матросы которого с
+неодобрением глядели на замызганный кораблик, вывалив за борт сплетенные
+из джутового троса кранцы.
+
+Субудар перешел на корабль-дворец вместе с посольством, и вышел с
+другого борта на берег. Сразу после этого швартовы были отданы, скрытые
+под кожухами колёса закрутились и «Речной гепард» двинулся вверх по
+реке.
+
+Рядом с англичанами появился обходительный шикарпурец, исполнявший на
+этом корабле обязанности стьюарда. Моментально англичане были размещены
+в каюте, их багаж поручен нескольким дюжим матросам.
+
+Тем временем совсем стемнело. На мостике зажгли два прожектора с яркими
+лампами. «Неужели у них новомодное газовое освещение, — подумал Малкольм,
+наблюдая с открытой палубы-балкона за лучами, скользящими по поверхности
+реки, нашаривая бакены, — Хотя, если у них все равно угольная топка
+есть...». На самом деле, конечно, «Речной гепард» был оборудован
+карбидными фонарями.
+
+Утром Малкольм слонялся по открытой палубе, наблюдая за скользящими по
+сторонам берегами.
+
+— Через полчаса швартуемся в Хайдарабаде, — сообщил ему неизвестно
+откуда возникший стьюард и показал на висевший на стенк лист бумаги.
+Это оказалось написанное каллиграфическим почерком на фарси расписание
+остановок парохода. Путь до Лахора должен был занять всего пять дней.
+
+Следующие ночи были менее спокойными чем первая. Если ниже Хайдарабада
+Малкольм не вспомнил ни одной остановки, то выше и днем и ночью пароход
+регулярно швартовался, пассажиров будили отрывистые команды, рев ослов и
+волов, подвозивших что-то к причалу.
+
+Два раза в сутки на очередных остановках грузили уголь. Вереницы
+полуголых грузчиков с мешками на стене тянулись по сходням и куда-то
+вниз, распространяя вокруг себя чёрную въедливую пыль. После каждой
+погрузки матросы по часу мыли пароход, добиваясь чистоты, которую и на
+кораблях Royal Navy не всегда встретишь.
+
+И тем не менее, по сравнению с привычным путешествием верхами по
+тропическим странам это был курорт. Ни пыли (кроме угольной), ни тряски,
+ни душных караван-сараев, кишащих насекомыми.
+
+Но всё хорошее когда-нибудь кончается. От Лахора до Дели пришлось
+путешествовать обычным способом, на перекладных. Субудар Лахора выделил
+в сопровождающие посольству молодого мансебдара, который неплохо говорил
+по-английски.
+
+Когда посольство ожидало переправы через Сатледж, он с гордостью показал
+вверх по течению, где кипела большая стройка:
+
+— Вот, построим железную дорогу, будем от Лахора до Дели за сутки
+ездить.
+
+Мост через Сатледж, действительно прибавит удобства, подумал Малкольм.
+Но что-то идеи насчет проехать 300 миль за сутки... Он видел как по уже
+построенным участкам этой железной дороги слон тащит вереницу вагонеток
+с землей. Да и в Англии рудничные железные дороги были достаточно
+распространены. Они, конечно позволяют лошади перевезти за раз куда
+больше груза, чем по обычной дороге, но насчет скорости... Тем более,
+что здесь явно собираются использовать в упряжи не лошадей, а слонов, а
+они ходят ещё более неторополиво.
--- /dev/null
+Взятие Джайпура
+---------------
+
+Николя де Пиль, командующий артиллерией в армии эмира Доста Хасана,
+осаждавшей Джайпур, сидел в своей палатке над картой. Завтра осада
+должна была перейти в активную фазу. Конрвалационная линия завершена и
+пора проламывать бреши в стенах. А это его работа.
+
+Вдруг тихий шелест привлек внимание генерала. Он обернулся. Под полог
+палатки пролезла серая кошечка и сидела напротив входа, умываясь.
+
+— Эй, ты не шпионить сюда пришла? — пошутил де Пиль.
+
+— Конечно нет, — ответил знакомый голос, и на месте кошки обнаружилсь
+Ясмина, почему-то совершенно без одежды.
+
+— Ваше, э-э, величество, вы б одели что-нибудь.
+
+— Ах, да, — девушка стянула с койки артиллериста простыню.
+
+— Для сари маловато, — пробурчала она, — изобразим древнгреческий
+пеплос, — и ловко завязала углы простыни у себя на плече.
+
+— Николя, вы, я вижу уже знаете о смерти моего отца. Так что теперь я
+ваш сюзерен. И почему бы мне и не находиться в рядах своей армии.
+
+— Ну вы бы могли явиться как человек, со свитой, — француз понемногоу
+начал оправляться от изумления.
+
+— Ну а мне вот оказалось удобнее прийти как кошка, — как о чём-то само
+собой разумеющемся заявила девушка. — На самом деле всё не так-то
+просто. В Дели мятеж, великий визирь убит, императрица неизвестно где.
+Ну то есть всем, кроме вас, неизвестно.
+
+— И что, нам надо снимать осаду, и идти на Дели? — с видимым
+разочарованием спросил артиллерист.
+
+— Нет, ни в коем случае. Начатое должно быть завершено. Джайпур надо
+взять. Но лучше до того, как вы получите из Дели известия о моём
+свержении.
+
+— А когда был мятеж?
+
+— Три дня назад. Я потеряла темп. Когда всё это началось и они зарубили
+Мирзу Наджафа, я испугалась и удрала в Гуджранвалу, к Ранджиту Сингху.
+Вы же знаете, ему я доверяю безоговорочно. Потом мы с ним разработали
+план, я уже побывала в Дели и кое с кем поговорила. Но время ушло. И
+гонец с сообщением о том, что на Павлиньем Троне теперь сидит
+Музаффар Али Гаухар под именем Алам II,
+скорее всего доскачет до вас завтра утром.
+
+— Этот старик? Я бы скорее подумал от Сираджуддине Багатуре.
+
+— Заговорщики тоже о нём подумали. Но он хотел лично пленить меня и
+великого визиря. А Мирза Наджаф из пистолета стрелять не разучился. Ну в
+общем, мой план таков: завтра на рассвете мы берем Джайпур. После этого
+вы делаете вид, что лояльны к новой власти, а Ранджит Сингх собирает
+сикхское ополчение. Он как мой жених претендует на власть и собирается
+мстить за меня. Гаухар берёт вашу армию и выдвигает к Лахору против
+сикхов. Где-то под Лахором вы встречаетесь. В этот момент появляюсь я, и
+армия переходит на мою сторону. Гаухару и уль-Мульку, которые наверняка
+не останутся в стороне быстренько оттяпываем головы, и можно переходить
+к коронационным торжествам.
+
+— А как ты собираешься на рассвете брать Джайпур?
+
+— Используя некоторые способности, присущие мне как дочери моего отца, я
+переброшу через стену нескольких воинов, которые в Час Быка снимут
+часовых и откроют Ворота Солнца. Твоя задача — сделать так, чтобы с башен и
+стен никто не стрелял в войска, которые будут врываться в них.
+
+Еще хорошо бы, конечно, пострелять по городскому дворцу. Дальнобойности
+гаубиц хватит?
+
+— Дальнобойности то хватит, но как наводить? Его же отсюда не видно, а
+форт Нахаргар мы ещё не взяли.
+
+— В воздухе над городом будет летать дракон и подавать знаки. Ты знаешь
+язык пчёл?
+
+— Язык пчёл? Что за мистика?
+
+— Никакой мистики. Когда пчела прилетает в борть с нектаром, она бегает
+по сотам вот так, — Ясмина схватила перо и стала рисовать на лежащем на
+столе листе бумаги. — Вот этим движением она показывает направление,
+количеством петель — расстояние.
+
+— А откуда возьмется дракон?
+
+Ясмина на секунду задумалась, а потом решительно махнула рукой:
+
+— Ты — увидишь. И твои артиллеристы увидят. От вас потребуется чудо.
+Поэтому перед началом штурма надо показать вам чудо, чтобы вы поверили,
+что чудеса бывают. А сейчас пошли к эмиру. Мне нужно выяснить, верен он
+мне или нет. Только вот, у тебя есть какой-нибудь ординарец или слуга?
+Вызови.
+
+По свистку Николя через несколько секунд в палатке возник
+солдат-раджпут. Несколько секунд он стоял столбом, пялясь на Ясмину,
+потом немного пришёл в себя.
+
+— Ты возьмешь фонарь с красным стеклом и пойдешь за линию постов в
+юго-восточном направлении. Там на краю леса негромко позовёшь Зейнаб.
+Выйдет девушка-служанка, приведёшь её в лагерь, накормишь и уложишь
+спать. — Ясмина повернулась к генералу. — Я бы тоже не отказалась поесть
+и поспать. Но сначала дело.
+
+— Может ты переденешься, прежде чем пойдем к эмиру?
+
+— Ну плащ может и стоить накинуть. Понимаешь, если вдруг окажется что
+эмир мне не верен, то от одежды придется резко избавляться.
+
+Николя не понял, но требовать уточнений не стал. Он достаточно хорошо
+знал Ясмину, в конце концов уже два года он обучал наследницу престола
+французскому. Да и сегодняшняя история про пчелиный язык ещё раз убедила
+его в том, что какую бы немыслимую вещь Ясмина ни говорила, это имеет
+под собой вполне разумные основания.
+
+Впрочем, Дост Хуссейн не подвёл ожиданий Ясмины. Он сам был пришлым
+авантюристом, откуда-то из Кандагара, и большим другом Мирзы Наджафа.
+Поэтому восстановление привилегий родовой могольской аристократии его не
+слишком привлекало.
+
+План взятия Джайпура, предложенный Ясминой вызвал у него некоторые
+сомнения. Но он не одно десятилетие прослужил в армии Аздахак-Шаха, и
+знал что некоторые особые способности у того и правда есть.
+
+Для диверсии на Воротах Солнца был выбран сикхский отряд под командой
+Джода Сингха, сына владетеля Амритсара.
+
+Глубокой ночью отряд подняли и под прикрытием полевых укреплений
+построили. Перед строем вышла Ясмина, освещенная двумя факелами, один из
+которых держал в руках сам эмир, а второй — Джод Сингх.
+
+— Сикхи! — обратилась она к воинам. — Вы знаете, как ценил вашу воинскую
+доблесть мой отец. Так же ценю вас и я. Вы львы. Каждый из вас
+прибавляет к своему имени титул Сингх. Сейчас мне от вас требуется
+деяние, достойное львов. Вы знаете, как атакует лев — сначала он долго и
+осторожно подкрадывается, потом один бросок, и добыча уже в зубах. То же
+самое надо будет сделать и сейчас. Вы подкрадётесь к Воротам Солнца на
+сто ярдов так, что в предрассветных сумерках вас не заметят со стен,
+дождётесь того, как шесть ваших воинов, которых я переправлю за стену с
+помощью силы, данной моему роду, откроют ворота, и одним броском
+ворвётесь в них, чтобы удержать их до входа в город основных сил.
+Отберите из своего отряда шесть самых лёгких воинов, которые пойдут со
+мной открывать ворота.
+
+— Почему лёгких, госпожа? — раздался вопрос из рядов.
+
+— Потому что я не настолько могуча, как мой отец, и не смогу поднять
+больше. И лучше взять шесть лёгких воинов, чем пять более сильных.
+
+Через два часа в соседнем бастионе были точно так же посторены
+подчиненные Николя де Пиля.
+
+— Артиллеристы! Многие из вас родились в других странах и пришли сюда, в
+Индию, страну чудес, чтобы служить моему отцу и мне. Сегодня от вас
+потребуется совершить чудо — поразить цели, которых вы не видите, по
+командам наблюдателя. Чтобы вы знали, что на этой земле чудеса возможны,
+смотрите! — Ясмина скинула плащ на руки де Пилю, сделала несколько шагов
+вдоль строя, повернулась к артиллеристам и взялась за узел на плече.
+
+Через секунду на месте девушки стоял огромный серебряный дракон,
+протягивая когтистой лапой де Пилю простыню, как будто салфетку.
+Шестеро сикхов, двое из которых были совсем мальчишками, а четверо —
+просто невысокими и худыми, подбежали к дракону и забрались на его
+спину. Де Пиль организованно увёл своих подчинённых подальше от места
+старта. После нескольких резких взмахов крыльями перегруженный дракон с
+трудом оторвался от земли и ушёл в предрассветное небо, набирая высоту
+по спирали.
+
+Через некоторое время часовой на стене около Ворот Солнца скорее
+почувствовал, чем заметил огромную тень, скользящую к стене. Поднять
+тревогу он не успел. Огромная зубастая пасть открылась и закрылась и на
+стену упало безголовое тело.
+
+Дракон резко заторомозил, расставив крылья и грузно опустился на
+площадь. Соскочившие с него воины своё дело знали. Ясмина подумала о
+том, чтобы превратиться в пантеру и прогуляться по постам, но быстро
+поняла, что без неё справятся.
+
+К тому моменту, как в открытые ворота ворвался весь отряд Джода Сингха,
+дракон уже парил в воздухе над городом.
+
+К полудню всё было кончено. Тридцатипятилетний магараджа Пратап Сингх
+(который не имел никакого отношения к сикхам, происходил из касты
+качваха, но, как и сикхи, не стеснялся именовать себя львом), отдал свою
+саблю Досту Хуссейну.
+
+И как раз в этот момент к лагерю осаждающих подскакал запылённый гонец с
+вестями из Дели.
+
+Ясмина в это время спала в палатке де Пиля. Перед полётом в Гуджранвалу
+надо было отдохнуть. Успешно выспавшася ночью Зейнаб караулила её сон.
+
+Вечером в палатку де Пиля заглянул Дост Хуссейн. Ясмина уже проснулась и
+готовилась к обратному пути.
+
+— Когда пойдешь на Дели и Лахор, оставь в Джайпуре отряд сикхов —
+посоветовала она. — Имаду-уль-Мульку спокойнее будет, что не нужно выводить
+сикхов против сихкского ополчения. А джайпурскую гвардию, наоборот, бери
+с собой.
+
+* * *
+
+Через два дня на крыше дворца в Гуджранвале Дженнифер ворчала на
+переводяющую дух Ясмину:
+
+— Ну где тебя носило целую неделю? Мы уже волноваться начали.
+
+— Джайпур брала. Нельзя же было оставлять неоконченной ту войну, прежде
+чем начинать новую.
+
+— Взяла?
+
+— Ну я дочь своего отца или нет? Взяла, конечно. Правда, Джод Сингх
+погиб. Дедушка Джасса Рамгария расстроится. Причем убит осколком своей
+же бомбы. Всё-таки та тактика применения артиллерии, про которую ты мне
+рассказывала, с непосредственной поддержкой пехоты с закрытых позиций,
+не для этих пушек. И показывать куда нужно переносить огонь с помощью
+фигур пилотажа я замучалась.
+
+— Ну ты даешь, авантюристка на троне. Если ты так хочешь применять
+всякие штучки из моего времени, сходи лучше в мой мир, поучись их
+правильно применять.
+
+— И схожу. У нас есть примерно два месяца, пока Ранждит будет собирать
+ополчение, а заговорщики выдвигать армию к Лахору. Мы уже решили, что в
+это время меня должно быть не видно, не слышно. Так что, чем сидеть в
+драконьей долине, пойду схожу в ваш мир. Дашь рекомендательное письмо к
+кому-нибудь?
+
+— Дам, конечно. Вот только кто из моих знакомых в эту мистику поверит?
+
+— Ну не поверит, перекинусь прямо перед ним в кошку и обратно.
+
+— Все равно могут не поверить. Ну как фрацузы не верили, что камни с
+неба могут падать. Здесь это тоже уже было. Мои же знакомые в основном
+ученые. Хотя вот, профессор Малкольм из университета Глазго...
projects / fiction / jasmina.git / commitdiff