--- /dev/null
+Возвращение на трон
+-------------------
+
+По моим прикидкам, путь из Лахора в Дели верхами должен был занять
+примерно неделю. А пехоте — ещё дольше. Начинать свою карьеру в новом
+мире с такого путешествия мне очень не хотелось, тем более что
+последствия для моего авторитета в глазах местных военных были бы
+удручающими. Я, конечно, готовился, но всего времени, которое удалось
+урвать на обучение меня верховой езде от всех прочих дел, было, пожалуй,
+не больше одного другого перехода.
+
+Неожиданно для меня на помощь пришла Ясмина. Она вдруг заявила, что
+собирается отправиться в Дели в драконьем облике и предложила мне стать
+её спутником.
+
+Ранджит Сингх и де Пиль дружно усомнились в том, что императрице стоит
+появляться в бывшей мятежной столице без верных войск. Но она была
+уверена в том, что оставшийся в качестве основы делийского гарнизона
+джатский полк примет её с распростертыми объятьями.
+
+Более того, она отказалась взять с собой кого-нибудь из своих
+военачальников, заявив что у каждого из них есть свои войска и они все
+должны заниматься ими и обеспечить их появление в столице в кратчайший
+срок.
+
+Поэтому вместо недели тряской рыси по Великому Колёсному Пути,
+представлявшему собой что-то вроде разбитого грейдера, меня ожидало
+всего лишь часов шесть плавного драконьего полёта. Тут я мог быть
+более-менее уверен что не собью ни ноги себе, ни холку Ясмине. Впрочем,
+дракон не лошадь, и стереть ему спину гораздо сложнее.
+
+Стартовали мы вечером, на следующий день после достопамятной победной
+вечеринки. Весь день девушка-дракон отсыпалась после утомительного
+межмирового перехода, ночной разведывательно-диверсионной деятельности и
+утреннего выступления на поле битвы.
+
+Рюкзак мой остался на попечении Ранджита Сингха и Дженнифер. Оба
+прекрасно представляют себе ценность притащенных из другого мира вещей.
+Со мной была только пневматика, даже без насоса, и малый джентльменский
+набор в полевой сумке.
+
+Карта окрестностей Дели там, естественно, была. Даже почти актуальная,
+за 1857 год, причем де Пиль по памяти её откорректировал по состоянию на
+60 лет раньше.
+
+Впрочем, понаблюдать Дели с воздуха мне не удалось. Ясмина выбрала время
+старта так, чтобы оказаться в Дели часа за два до рассвета и бесшумно
+опустилась прямо во двор казарм джатов.
+
+Через несколько минут после того как Ясмина, уже одетая, постучалась в
+двери, полк был уже поднят по тревоге и наряды отправились в разные
+концы Дели брать под контроль всяких нелояльных личностей.
+
+Меня Ясмина послала разоружать ту английскую полуроту со штуцерами,
+которая не дала ей унести из дворца Мирзу Наджафа.
+
+У англичан службу несли несколько хуже, чем у джатов. Поэтому
+пробуждение их было несколько неприятным.
+
+— Ну что, джентльмены, с вами Гази Фероз расплатился? — спросил я у них,
+после того как они были построены без оружия.
+
+— Нет, сэр! — отрапортовал английский лейтенант, спросонок пытаясь
+понять что здесь делает этот явный европеец, и что вообще происходит в
+городе.
+
+— Тогда вам не повезло. Вашему нанимателю позавчера отрубили в Лахоре
+голову как мятежнику, злоумышлявшему против законного падишаха.
+
+Вздох разочарования прокатился по строю
+
+— Но
+поскольку мы заинтересованы в том, чтобы сохранить с Британской
+Ост-Индской компанией мирные взаимовыгодные отношения, — продолжал я. —
+мы, пожалуй, выплатим вам эти деньги. Вы не обязаны были разбираться во
+внутренней политики Империи.
+
+Егеря не то чтобы закричали: «Ура!», но радостно зашевелились.
+
+— Итак, мы выплачиваем вам жалование по сегодняшний день, и оплачиваем
+какую-нибудь речную барку до Бенареса. Ещё на прокорм в пути выдадим
+подъемные. Можете забрать с собой личное оружие и знамя, если оно у вас
+есть. Но вот уж, извините, штуцера я личным оружием счесть никак не
+могу. Шпаги, палаши, пистолеты — пожалуйста. У кого есть гладкоствольное
+охотничье ружье — нет вопросов. А нарезные стволы останутся нам в
+качестве трофеев.
+
+Я проводил с конвоем англичан до Джамны, джатский десятник помог мне
+сторговать для них речную барку. После того как мы помахали ручкой с
+берега отплывающей барке, десятник отпустил конвой и мы с ним
+отправились на делийский базар, который вовсю уже шумел, хотя солнце
+только-только зашло.
+
+Первым делом мы посетили одного писца-брахмана, которого звали Раджив
+Дасс. Ясмина перед тем как отправиться с ротой джатов во дворец написала
+адресованную ему записку. На каком языке она, на санскрите или хинди я с
+ходу не понял, поскольку читать девангари ещё не научился.
+
+— И кто ты теперь будешь? — поинтересовался молодой брахман, смерив меня
+необычно острым для базарного писца взглядом.
+
+— Ну... Можешь считать меня пока новым падишахским алхимиком, вместо
+того тамила, которого Ясмина голыми руками придушила. Хотя вообще-то я
+рассчитываю на пост мир самана [^3]. В общем, я европейский инженер и
+механик.
+
+[^3] мир саман — что-то вроде министра промышленности и ремёсел.
+
+Распросив Раджива, который знал на базаре всё и про всех, я отправился
+прицениваться. Мне нужно было найти ремесленников, способных переделать
+захваченные у англичан дульнозарядные штуцеры в скорострельные
+пневматические винтовки вроде изобретённой несколько лет назад в
+Австрии Жирандони, посмотреть что тут с железом, селитрой и прочими
+полезными в военном деле вещами.
+
+Выяснилось, что здесь торгуют даже нефтью. Дорого, и в небольших
+количествах, но несколько десятков бочек было в наличии и заказать можно
+было намного большие партии. Не то чтобы строить паровозы или пароходы с
+нефтяным отоплением, но вот о напалме уже можно подумать.
+
+Когда я уже почти закончил торговаться с оружейником, который с большим
+интересом рассматриваю мою pre-charged пневматику, произведенную в XXI
+веке, меня вдруг дернул за локоть Дасс.
+
+— Рихард, у тебя есть возможность провести меня во дворец?
+
+— Думаю, да. Ясмина наверняка сменила караулы на джатов, а джаты меня
+все запомнили. Плюс у меня её перстень есть. А что?
+
+— Есть срочные новости, о которых не стоит вслух говорить на базаре.
+Обычно я не свечусь во дворце, с Мирзой Наджафом я встречался по вечерам
+в одной кофейне. Но сейчас дело не ждёт до вечера.
+
+Мы направились во дворец. Как я и ожидал, стража меня узнала и
+пропустила с соответствующим воинским приветствием.
+
+Старший караула отловил какого-то дворцового лакея и велел отвести нас
+«к падишаху».
+
+Нас провели в тронный зал. Там на небольшой тахте под отделанным
+павлиньими перьями балдахином, знаменитом Павлиньем Троне, сидела
+по-турецки Ясмина. Перед троном, буквально в метре, стояла
+знатная девушка-мусульманка, примерно её ровесница, и разговор вёлся
+слегка на повышенных тонах:
+
+— Ясмина, что ты сделала с моим отцом?
+
+— Ну, Фирюза, что я могла с ним сделать? Он же заляпан в мятеже по самые
+уши. Приказала голову отрубить.
+
+— Всё состояние, конечно, конфискуешь. А мне что? В таваиф подаваться?
+Оставишь хоть денег чтобы я себе могла приличную *котху* купить?
+
+— Фирюза, ты же никогда своего отца не любила и мечтала освободиться от
+его опёки.
+
+— Мечтать я, может, и мечтала. Но какое я могу занять место в обществе,
+не выйдя замуж? Только танцовщица. Если б у меня хоть были идеи за кого
+выйти, я б тебя попросила меня сосватать...
+
+Ясмина поглядела поверх её плеча на стоящих в дверях нас с Радживом.
+
+— Ну теперь твои возможности стали шире. Твой отец бы никогда не
+согласился выдать тебя за ференга-христианина, или скажем, за поклонника
+Вишну.
+
+Мы синхронно поёжились. Девушка может и симпатичная, но как-то подобное
+развитие событий было для нас обоих неожиданным.
+
+— Так, — продолжала тем же тоном императрица. — Что-то стряслось. Крайне
+необычное. Фирюза, иди посиди вон на том ковре, она показала в дальний
+угол зала. А вы оба, идите сюда.
+
+Раджив Дасс церемонно поклонился. Я, как мог, сымитировал его действия.
+Мы подошли к трону и он, склонившись почти к самому уху Ясмины начал
+докладывать:
+
+— Госпожа падишах, в Ауде вот-вот начнется восстание. Получены сведения
+от людей, приближенных к Вазиру Али, что ему надоело сидеть в Бенаресе.
+
+— И когда он собирается выступить? Еще не решено, но где-нибудь после
+равноденствия.
+
+— Надо бы оттянуть. Хотя бы до зимнего солнцестояния. У тебя есть
+возможность передать ему сообщение?
+
+— Есть, но велик риск что оно попадется не на те глаза.
+
+— Тогда, пожалуй, придется лететь самой.
+
+— В Бенарес?! — не сдержал эмоций брахман. — Там же толпы англичан!
+
+— Это и хорошо. Англичане не верят в драконов. Поэтому им и в голову не
+придет, что правительница Дели может внезапно возникнуть в глубине
+контролируемого ими Ауда. А нам нужен Вазир Али как легитимный
+правитель, незаконно свергнутый англичанами. Если мы слегка поможем
+восстанию, он принесёт вассальную присягу и сразу англичане окажутся не
+ближе Бихара. Но мои военачальники непременно начнут ныть, что ничего не
+готово к войне и нужно хотя бы пару месяцев на подготовку. К зимнему
+солнцестоянию мы, пожалуй, успеем. Фирюза, — позвола она девушку,
+дисциплинированно сидевшую в стороне. — Хочешь за Вазира Али, наваба
+Ауда? Молодой, красивый, примерно тебе ровесник.
+
+— А он согласится взять дочь казнённого мятежника?
+
+— Куда денется. Он сам сейчас свергнутый мятежник под арестом у
+англичан. Если я верну его на трон Ауда, пусть даже в качестве
+своего вассала, он у меня с руки есть будет.
projects / fiction / jasmina.git / commitdiff