род. 27 июля (8 августа) 1888, село Лысец, Ушицкий уезд, Подольская губерния
Родился 27 июля (8 августа) 1888 года в селе Лысец Ушицкого уезда Подольской губернии в семье волостного писаря.
В 1895 году семья Затонских переехала в Каменец-Подольский, где с 1898 по 1906 годы он учился в местной гимназии. В 1905 году вступил в РСДРП и был сторонником меньшевиков. Принимал участие в Первой русской революции, за что был исключён из гимназии, по позже сумел восстановиться.
В 1912 году окончил физико-математический факультет Киевского университета[2], на котором учился с 1906 года, но дважды исключался за участие в революционном движении. После окончания университета преподавал физику в Киевском политехническом институте. В 1915 году женился на Елене Самойловне Раскиной, работавшей врачом в одной из киевских клиник.