+— Я в общем-то не брал Гужджарат. Это мой младший брат Муиз врывался со
+своими канонерками в пиратские гавани, а старший брат Абдул Халик скакал
+с десатной баржи на берег с саблей в руке. А я в этой войне обозниками
+командовал. Так вот уж мне повезло. Кемаль-уд-дин отрекомендовал нас
+Рихарду-сахибу именно так — из этого получится драгун, из этого моряк,
+а из Мухи-уд-дина гражданский администратор. Пока на западе стоял мир,
+это было даже забавно. Пока там Абдул Халик землю роет на полигоне и
+дороги сапогами месит, а Муиз-уд-дин корпит с секстантом и личным
+примером учит матросов медяшку драить, я целой субой командую.
+
+Но когда началась война... Во времена нашего отца война была сплошной
+романтикой и геройством. С саблей, галопом, в атаку на английское каре
+или стоять на стене в ярком мундире под огнем осадных гаубиц. У нас
+здесь совсем другая война. Пашешь как проклятый, глотаешь дорожную пыль,
+добиваешься того, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте, да еще
+и с как следует отрытыми укреплениями. А потом противник сдается,
+поскольку понимает что ничего ему против тебя не сделать.
+
+Ну то есть это братьям всего-то надо оказаться в нужное время в нужном
+месте. А мне — чтобы у них были лопаты для рытья окопов, рис для солдат,
+овес для лошадей, уголь для машин. Четыре вида пороха, шесть видов
+снарядов, пять видов смазочного масла, проволока для телеграфа. Про
+пиломатериалы я уже и не говорю. И все это надо принять от поставщиков,
+причем большую часть везут из Лахора, погрузить на баржи, доставить в
+гуджаратские порты, там погрузить на подводы, а то и на паровики, и
+дотащить до расположения.
+
+Полевые телеграфные линии — тоже мое заведование. Они совершают марши на
+рысях по полсотни миль в день, а мои ребята за ними ставь столбы и
+проволоку тяни. А тут выясняется что столбы сосновые нельзя, термиты
+сожрут, надо где-то на малабарском берегу закупать тик.
+
+А временные пирсы? Первой волне хорошо — подогнали плоскодонные баржи,
+прямо с борта на берег сходни кинули, выскочили сами, вывели лошадей и
+вперед. А мне потом на этом месте принимать обычные купеческие доу.
+Значит надо как-то втиснуть в высадочные средства первой волны лес для
+этого пирса и плотников. И ругаешься с командиром десанта за каждый
+стоун груза — мои бревна туда грузить или его лишний зарядный ящик. Да я
+тебе сотню этих зарядных ящиков привезу на первой же доу, только дай
+мне причал для неё построить.
+
+Вот единственный боевой шрам, — юноша протянул к гостям тыльную сторону
+левой ладони со следами не до конца зажившего ожога.
+
+— Что это? — удивился Федя.
+
+— А это у портового крана в одном из временных портов сальник пробило и
+перегретый пар наружу свистел. Стоит неразгруженная доу, надвигается
+шторм, нужно её срочно в море выпихивать, а кран стоит. Я подъехал, стал
+разбираться, а там в порту ни одного механика-лахорца, одни мултанцы
+после двухмесячных курсов. Смотрят на меня, мол ты принц, ты всё можешь,
+а мы этой горячей железяки боимся, она нас не слушается.
+
+А в трюме — тридцатишестифунтовки осадные, их без крана просто не
+вытащишь. Во временном порту просто столько людей нет, чтобы ручными
+талями это тягать.
+
+Ну я взял гаечный ключ и полез. Хотя меня до этого три года учили, что
+не твоё дело учить кузнеца ковать, ткача ткать, а архитектора строить.
+Что администратор должен пользоваться тем, что каждый из его подчиненных
+свое дело знает лучше. Но тут вот попались такие механики, что даже я в
+паровых котлах лучше разбираюсь...
+
+Мухи-уд-дин перевел дух и замолчал.